翻譯帶來莫桑比克的合一
莫桑比克的一個少數語言族群開展了聖經翻譯項目，即使還未譯出一句經文，但項目本身已深深影響這個非洲國家的整個地區。
腓比語（Phimbe）是莫桑比克西北部馬拉威亞區（Maravia）的幾種語言之一，使用人口只有一萬四千人。馬拉威亞區南面以贊比西河（Zambezi）為界，北面則與贊比亞（Zambia）彼鄰。區內另一種更普遍的語言是齊切瓦語（Chinyanja或 Chicewa），在附近幾個地區和國家的邊境，也有人使用。
正如其他位處國境邊界的語言族群，一些腓比人在莫桑比克內戰（1977-92）時，逃到贊比亞或馬拉威（Malawi）。腓比人就是在這些年間，透過齊切瓦語首次接觸到聖經。
南非威克理夫翻譯服務部的負責人保羅（Bonifacio Paulo）說：「當內戰結束後，他們帶著福音返回家鄉，但這福音是外語的，而不是他們心底的語言。」
尋找伙伴
三十年後，聖經翻譯終於要在腓比人中間展開。
保羅（Bonifacio Paulo）
2022年5月，在馬拉威亞的村子裏，保羅和他太太布思（Busie） 招聚當地的牧者和教會領袖，一起商討如何為腓比人開展聖經翻譯項目。這是第二次會議，是翻譯員稱為「研究和準備」的階段；這個階段為時大概兩三年，期間要確認族群的需要，並尋找「關鍵的伙伴」。
這個地區的宗派教會一直自主自治，所以保羅也不太清楚他們對翻譯項目會有怎樣的反應。叫他欣喜的，是有來自十個不同宗派的十一個代表出席，其中只有兩人是腓比人，其他都來自別的語言群體。
保羅說：「所以，對於這些外邊的族群領袖和牧者而言，如果沒有腓比人心底語言的聖經，就很難接觸他們。就這樣，這些族群領袖看見為何要翻譯腓比語的聖經。」
在5月的會議上，腓比人表示從來沒有想過他們的語言重要到值得擁有自己的聖經。
保羅說：「他們以為聖經只會譯成一些廣泛溝通用的語言。他們甚至問：聖經怎可能翻譯成一種非書寫的語言？」
面對餘下未有聖經的語言，口述聖經翻譯（Oral Bible Translation）成為一種越發普及的聖經翻譯方式。有鑑於超過九成的腓比人不會閱讀和書寫，伙伴機構決定這個項目的首三年會採取口述聖經翻譯的方式進行。之後，他們會再評估是否要同時翻譯書面的聖經，還是繼續用口述聖經的方式。
保羅說：「最令人鼓舞的，是教會領袖和牧者都認為有翻譯的需要。而且，我們感受到他們在這個溝通和計劃的階段，已非常投入參與。」
他又說，雖然南非威克理夫負責統籌起初的會議，但他們在新語言項目中的角色是服侍教會，不是下達指令。
「我們只是客，他們才是主人。」
前所未有的合一
會議後，一名牧者跟保羅說：「我從來沒有見過這樣的事。」他說的是從來沒有見這麼多不同宗教的牧者和教會領袖聚集一起。
保羅說：「似乎所有與會者都感覺到，他們從來沒有如此聚集起來，為一個共同的目標而努力。他們說：『這項目不只是為了翻譯腓比語的聖經，更是使我們團結起來。』」
第二天，這名牧者再致電給保羅，告訴他這群牧者和領袖正一同前往附近的山上去禱告 —— 為翻譯項目，為他們的教會，為他們的生命。
這也是前所未有的事。
保羅說：「我覺得當大家都認真看待這共同的框架，事情就會這樣發生。」他所指的是由幾個聖經翻譯機構共同制定的一套原則。他特別提到其中有關伙伴關係的原則及所促成的影響。
他說：「建立伙伴關係時，我們會先尋找和聯繫教會，然後才找其他教會機構。我說的教會並不是指某個宗派，而是基督的身體。當我們聯繫教會，我們不必等到看見成果 —— 聖經譯本，就已開始看見項目帶來的影響。我們的策略，讓人能在伙伴會議，或語言勘察的階段，就已經看到這件事對個人或社群的正面影響。」
當地的教會伙伴將於今年稍後日子再聚集，一起決定翻譯項目的時間框架，翻譯項目可能在2023年春季展開。
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撰文：Jim Killam，威克理夫國際聯會
