The contrast of the modern lifestyle in urban areas like Guatemala City and the customs and traditions of the highly civilized Mayan people, who represent 45% of the total population of the country, endows Guatemala with a huge artistic and cultural diversity. Guatemala was the center of the ancient Mayan civilization, which had its largest population center at Tikal or Uaxactún, in the Peten region, where more than 3,000 buildings, including grand temples and palaces, have been found. Guatemala preserves numerous ruins of the ancient Mayan civilization at other sites, including those at Quiriguá and Kaminaljuyú.
To this heritage is added a strong Spanish influence, manifested in the language, religion, art and architecture of Guatemala. In Antigua Guatemala, the capital during the colonial period, splendid Spanish baroque buildings, including a magnificent cathedral, are preserved.
In the economic field, Guatemala mainly depends on agricultural exports like sugar cane, coffee and bananas, although after World War II mining, industry, commerce and tourism were strengthened.
An important chain of volcanoes runs parallel to the Pacific coast; the majority of them are inactive. Earthquakes are frequent around the volcanic belt in the south, where numerous towns have been destroyed. Most of the country has a hot tropical climate, although the temperature varies with altitude. A large part of the rich biodiversity of Guatemala is found in its tropical forests, although these are gravely threatened by incessant deforestation. Half of the population of the country works in agriculture, and pressure for the clearing of land for cultivation and grazing is strong.
The indigenous peoples of Guatemala, including the Quiche and Cakchiquel, live primarily in the highlands and make their living through agriculture, livestock, local commerce and the manufacture of beautiful artisan textiles. These groups speak some 21 Mayan-rooted indigenous languages; one of the most widely spoken is Quiche. The official language of Guatemala, however, is Spanish.
Catholic Christianity is the religion professed by the majority of Guatemalans; the Evangelical church is also present, as a minority. This church has a strong commitment to the unreached peoples of the world. Guatemala is home to COMIBAM International, a leadership development and capacity-building ministry which exists to help the churches of Ibero-America become a missionary people, capable of taking the gospel of Jesus Christ to all nations.
El contraste entre el estilo de vida moderno de la ciudad de Guatemala y las costumbres y tradiciones de los descendientes del altamente civilizado pueblo maya, que representan un 45% de la población total del país dotan a Guatemala de una gran diversidad artística y cultural. Guatemala fue centro de la antigua civilización maya, siendo su centro poblacional más grande, Tikal o Uaxactún, situado en la región de El Petén, donde más de 3.000 edificaciones, entre las que se encuentran grandes templos y palacios, cubren una superficie de unos 15,5 km2. Guatemala conserva numerosas otras ruinas de esta civilización, en Quiriguá y Kaminaljuyú.
A ello hay que añadir la influencia española, que se manifiesta en la lengua, la religión, el arte y arquitectura. En Antigua Guatemala, la capital durante el periodo colonial, se conservan espléndidos edificios del barroco español, como su magnífica catedral.
En el campo económico, Guatemala depende principalmente de las exportaciones agrícolas destacando la caña de azúcar, el café y el banano, aunque a partir de la II Guerra Mundial, se preocupó por expandir su minería, industria, comercio y turismo.
Una importante cadena de volcanes corre paralela a la costa del Pacífico, aunque la mayor parte permanecen inactivos. Los terremotos son frecuentes en las cercanías del cinturón volcánico del sur, donde han sido destruidos numerosos poblados. En todo el país domina el clima cálido tropical, aunque las temperaturas varían con la altitud. Gran parte de la rica biodiversidad de Guatemala se encuentra en sus bosques tropicales, aunque se encuentra gravemente amenazada por incesante deforestación, debido a que más de la mitad de la población activa del país trabaja en agricultura, y presiona para limpiar tierras para cultivos y pasturas.
Los grupos indígenas, entre los que destacan los quichés y cachiqueles, viven en las tierras altas y son dedicados a la agricultura, la artesanía textil, la ganadería y el comercio local. Resaltan los lindos trajes típicos que son usados por la población indígena en su vida diaria. Se hablan unas 21 lenguas indígenas del tronco maya, principalmente quiché, aunque el español es el idioma oficial de Guatemala.
El catolicismo es la religión que profesa la mayoría de los guatemaltecos; está presente también, de forma minoritaria, la Iglesia evangélica, la cual tiene un compromiso muy grande con los pueblos no alcanzados del mundo. Guatemala es el país que alberga la sede de COMIBAM Internacional (Cooperación Misionera Iberoamericana).