Madagascar

El accidentado y montañoso Madagascar, ubicado en el Océano Índico frente a la costa sur de África, es la cuarta isla más grande del mundo después de Groenlandia, Nueva Guinea y Borneo. Debido a su aislamiento del resto del mundo, la mayoría de sus animales y plantas, y la mitad de sus aves, son propias de la isla y no se encuentran en ninguna otra parte de la tierra.

A pesar del hecho de que la isla se encuentra cerca del continente africano, se cree que los primeros habitantes eran personas que emigraron de Asia hace muchos siglos. La mayor prueba del origen asiático de su pueblo es el idioma principal, el malgache que es parte de la familia malayo-polinesia. Los hablantes de idiomas emparentados viven en las naciones insulares de Asia Suroriental y del Pacífico. Culturalmente hablando, las personas de Madagascar exhiben rasgos tanto asiáticos como africanos en su modo de vida. En general, las personas que viven en las tierras altas parece que son de origen asiático/indonesio, mientras que los que están alrededor de las tierras bajas costeras son principalmente de origen africano.

Antiguamente, Madagascar fue un reino independiente en su historia política. A fines del siglo 17, los franceses establecieron puestos de comercio a lo largo de la costa este de la isla, y para 1896 establecieron una colonia allí. El gobierno francés se caracterizó por la dureza, que incluyó una sangrienta represión de una sublevación en 1947. Finalmente, en 1960, Madagascar logró la independencia política. El país experimentó el marxismo durante las décadas de 1970 y de 1980, pero a principios de 1990 había experimentado un sistema de gobierno más democrático.

Las prácticas religiosas indígenas son fuertes en Madagascar. Especialmente prominente entre el pueblo merina de tierras altas está la práctica del famadihana, o “retorno de los muertos” – la práctica ritual de exhumar a los ancestros de sus tumbas, para cargarlos casi suspendidos en ceremonias festivas, y luego volver a enrollar los restos en nuevas ropas de seda para volverlos a enterrar. Todo esto está destinado a traer honor a los ancestros así como a crear la comunión entre los vivos y los muertos.

Casi el 45% de la población afirma que son cristianos, dividiéndose ésta entre católicos romanos y protestantes. Existe un grado significativo de sincretismo entre los católicos, que a menudo mezclan el famadihana con sus prácticas.

El número de idiomas que se enumeran para Madagascar es 13. De éstos, diez son dialectos diferentes del malgache, el idioma predominante de la isla. El malgache y el francés son los idiomas oficiales. La tasa de alfabetización es baja, con un promedio de sólo 46%, y está descendiendo. Entre los idiomas de la nación, sólo dos tienen Biblias completas impresas, uno tiene Nuevo Testamento, y uno tiene algunas porciones.

Foto de Steve Evans

Madagascar é um país acidentado e montanhoso, localizado no Oceano Índico, ao largo da costa do sul da África. É a quarta maior ilha do mundo depois da Groenlândia, Nova Guiné e Bornéu. Devido ao seu isolamento do resto do mundo, a maioria dos animais e plantas e metade de seus pássaros são peculiares da ilha, e não são encontrados em qualquer outro lugar na Terra.

Apesar do fato de a ilha ficar perto do continente africano, acredita-se que os primeiros habitantes tenham sido pessoas que migraram da Ásia, há muitos séculos atrás. A maior evidência da origem asiática de seu povo é o idioma principal, o malgaxe, que é parte da família malaio-polinésia. Falantes de línguas relacionadas vivem em nações insulares do sudeste da Ásia e do Pacífico. Culturalmente falando, o povo de Madagascar apresenta tanto traços asiáticos quanto africano em seu estilo de vida. Em geral, as pessoas que vivem nos territórios altos parecem ser dos países da Ásia/Indonésia, enquanto aquelas ao redor das planícies costeiras são principalmente de origem africana.

Madagascar foi um reino independente no início de sua história política. No final do século XVII os franceses estabeleceram postos de troca ao longo da costa leste da ilha, e em 1896 estabeleceram uma colônia. O governo francês foi caracterizado pela dureza, que incluiu uma sangrenta repressão a uma revolta em 1947. Finalmente, em 1960, Madagascar ganhou a independência política. O país experimentou o marxismo nas décadas de 1970 e 1980, mas no início de 1990 já havia adotado um sistema mais democrático de governo.

As práticas religiosas nativas são fortes em Madagascar. Especialmente proeminente do povo Merina, que reside nos territórios altos, destaca-se a prática da famadihana, ou "retorno dos mortos" - a prática ritual de exumação dos túmulos de seus antepassados, carregando-os suspenso em cerimônias festivas, e então re-embrulhando os restos em roupas de seda novas para re-enterrar. Tudo isto se destina a trazer honra aos antepassados e criar comunhão entre os vivos e os mortos.

Aproximadamente 45% da população afirmam ser cristãos, dividindo-se entre católicos romanos e protestantes. Há um grau significativo de sincretismo entre os católicos, que muitas vezes misturam a famadihana com suas práticas.

O número de idiomas listados para Madagascar é de 13. Destes, 10 são diferentes dialetos do malgaxe, o idioma predominante da ilha. O malgaxe e o francês são as línguas oficiais. A taxa de alfabetização é baixa, com média de apenas 46%, e está caindo. Dentre as línguas da nação, apenas duas têm Bíblias completas impressas, uma tem o Novo Testamento, e uma tem algumas porções.

Foto de Steve Evans