¿Es la persecución buena para los cristianos?

Foto de Adam Jeske

“¿Es la persecución buena para los cristianos?” reflexionó Alemayehu. El silencio que siguió sugirió que la pregunta era demasiado real para él mientras recordaba los días del comunismo en Etiopía.

El gobierno comunista, conocido como Derg, prohibió las iglesias, que en su mayor parte incluía a las iglesias evangélicas, y acosó y maltrató a muchos cristianos durante su régimen de 1975 a 1991. Aun así durante esa época de persecución, Alemayehu Hailu decidió seguir a Jesús.

Después de hacer su decisión de fe, Alemayehu enfrentó dudas y penurias. Su familia inmediata no apoyó su nueva fe. El gobierno no permitía a los etíopes que se involucraran en iglesias subterráneas, como a la que él asistía. Sin embargo, esto no detuvo a Alemayehu. Más bien, se involucró en grupos estudiantiles de estudio bíblico, se convirtió en líder de su iglesia, y mentoreaba a otros creyentes.

Aun así la presión continuaba aumentando. Pasó un total de nueves meses en la cárcel por seguir a Jesús. Mientras estuvo en la cárcel fue torturado y obligado a hacer trabajo forzado todo el día. Por  las noches otros prisioneros a menudo lo golpeaban. Supo de otros creyentes en la cárcel, que también eran sus amigos, que a veces eran llevados y asesinados. Sin embargo, durante todo aquello se negó a renunciar a Jesús.

"Dios usó tiempos difíciles."

A lo largo de los 17 años del régimen Derg, a él y a otros líderes de la iglesia subterránea se les seguía y se les acosaba. Alemayehu habló de una experiencia en cuanto a la manera cómo la iglesia planificó un servicio de comunión fuera de Awasa, la capital de la región sur de Etiopía. Se tuvo un especial cuidado en cuanto a la seguridad mientras se viajaba puesto que varias iglesias pequeñas en casas se unirían para el evento especial. Los miembros se dividieron en muchos grupos, y las mujeres  usaron atuendos tradicionales para funerales a fin de eliminar la sospecha de parte de las autoridades en cuanto a su destino.

Aquella noche, los cristianos se reunieron, adoraron, y celebraron la Santa Cena de manera conjunta, lo que era un raro privilegio en aquellos años. Mientras la noche caía, casi todos abordaron un autobús que los llevó de regreso a la ciudad. Alemayehu y algunos otros se quedaron atrás conversando. Justo minutos antes que el bus partiera, oficiales comunistas pasaron al lado del edificio. Los creyentes los reconocieron, y los trabajadores gubernamentales continuaron su camino. Alemayehu y los otros tuvieron que caminar 15 Km. de regreso a la ciudad en aquella noche lluviosa. La larga caminata lluviosa de aquella noche fue de alabanza y acción de gracias.

“¿Puede usted imaginar lo que habría pasado si hubieran venido sólo unos minutos antes?” cerró parcialmente los ojos mientras pensaba en lo que podría haber sucedido aquella noche hace más de 20 años.

“Dios usó los tiempos difíciles”, dijo Alemayehu a medida que además de eso explicaba  que la iglesia tenía amor, misericordia, gracia y poder de Dios de los cuales depender durante este tiempo de sufrimiento.

Perfeccionado para el ministerio

“Ahora las cosas son más relajadas. En aquel entonces decíamos: ‘¡No hay más tiempo! ¡Tenemos que trabajar!’ Los comunistas solían cerrar una iglesia, y nosotros solíamos abrir cientos de iglesias en las casas. No entendían con lo que lidiaban”,  Alemayehu contó.

Además explicó que las denominaciones evangélicas existían durante la persecución así como existen ahora. Sin embargo, ya que el Derg agrupó a todas las Iglesias evangélicas, las iglesias hicieron causa común en una unidad única en su género contra el enemigo. Esto incluía a líderes que con frecuencia oraban juntos. Hoy en día, la mayoría de Iglesias evangélicas son parte de la Evangelical Churches Fellowship of Ethiopia (ECFE).

Años de persecución dieron como resultado años de ministerio para Alemayehu. Llegó a ser diácono y luego anciano, miembro del coro y luego director de coro en la Iglesia en la Iglesia Hiwot Berhan, una denominación pentecostal de Suiza cuyo nombre significa Luz de Vida en amhárico.

Alemayehu habla de sus ideas en las reuniones de planificación integral en Etiopía que tuvieron lugar en junio del 2009,  en Addis Ababa, Etiopía. Foto de David Ringer

Después del fin del régimen Derg, Alemayehu estudió comunicaciones en la Daystar University en Nairobi, Kenia. El programa era un programa conjunto con la Messiah College y la Wheaton College, las cuales tienen su sede en Los Estados Unidos. También fue durante ese tiempo que Alemayehu conoció a Simon y Lynne Caudwell, un matrimonio británico que se capacitaba en Kenia para trabajar en traducción de la Biblia con SIL en Etiopía.

El primer recluta

Alemayehu quería unirse al trabajo de SIL, pero los sistemas administrativos de aquella época hacían difícil que Alemayehu sirviera de la manera que él deseaba. Seis años después Alemayehu regresó a Etiopía y se volvió a conectar con los Caudwell. Continuaron hablando y buscando la manera en que Alemayehu se pudiera involucrar.

Una nueva organización Wycliffe, Wycliffe África,  estaba justo comenzando. Su enfoque era reclutar y enviar africanos a trabajar en traducción de la Biblia. Alemayehu fue el primer reclutado. Sin embargo, continuaban existiendo retos.

Después de lo que Alemayehu había pasado, él no encontraba que las barreras administrativas y burocráticas eran muy intimidantes, ni que resultaba ser una tarea de enormes proporciones encontrar un equipo de Iglesias y personas que apoyaran financieramente su ministerio. Para colmo, muchas personas en la iglesia de Etiopía no estaban familiarizadas con el modelo de colaboración financiera para el ministerio que Alemayehu presentó.

Un mendigo para Cristo

“¡Eres una persona educada, pero vas por el mundo mendigando!” las personas le decían a Alemayehu mientras buscaba fondos en Etiopía para realizar el trabajo que era llamado a hacer. “Sí, soy un mendigo para Cristo”, solía responder a esas críticas y luego continuar explicando que las personas en Etiopía necesitaban la Biblia en sus lenguas maternas—en las 86 en total.

“Cuando las personas tienen las Escrituras en su idioma, aumentan su comprensión y su fe. Son mentoreados en Cristo, su vida es transformada, y así sigue el desarrollo para la comunidad”, dijo él.

Ésos fueron algunos de los beneficios tangibles de la traducción de la Biblia de los que habló así como de la importancia de la traducción de materiales pertinentes sobre nutrición,  malaria, y ambiente en la lengua materna.

Alemayhu y su esposa, Tensea, viven en Addis Ababa, Etiopía con sus dos hijas. Foto de Heather Pubols

El trabajo de Alemayehu con SIL Etiopía sólo continuó creciendo con el tiempo, y en el 2004 Alemayehu y su esposa, Tensae, llegaron a ser los primeros miembros de Wycliffe África y los primeros miembros de esa organización en ser prestados en comisión de servicios para servir en SIL Etiopía. Del 2004 al 2006, Alemayehu trabajó directamente con Simon Caudwell como Coordinador de Relaciones Externas cuyo énfasis era relacionarse con la iglesia y los socios del gobierno.

Él sabía de qué hablábamos

Simon habló de la manera cómo aquellos que estaban en el liderazgo en SIL Etiopía reconocieron la competencia y la amabilidad de Alemaye, y llegó a ser un firme candidato para convertirse en el siguiente director de SIL Etiopía. Durante varios meses a principios del 2007, Alemayehu incluso opacó a Simon, quien era director en ese momento.

“Hice algo de mentoreo intencional y actividades de transferencia, pero puesto que ya habíamos trabajado de manera tan estrecha durante algunos años,  Alemayehu ya sabía de qué hablábamos. La transición fue suave”, contó Simon.

Esta transición hizo que Alemayehu fuera el primer africano en desempeñarse como director de una entidad SIL en el 2007. Su staff lo recomendó por su carácter, lo que incluía su humildad y cuidado profundo por el equipo y otros líderes cristianos.

“Alemayehu tiene un corazón de verdad para con todos nosotros. Él le dará  a usted todo de sí y se sacrificará para hacerlo”, contó Andrea Bryant, su asistente y miembro de hace muchos años del staff de SIL Etiopía.

“Reconozco al hermano Alemayehu como un hombre de Dios, visionario, comprometido en su ministerio, comprometido en la palabra de Dios, y que lo hace en el temor del Señor”, contó el Rev. Alemu Shetta, secretario general de ECFE.

"Juntos podemos hacer algo."

Dios ha suplido misericordiosamente todo lo que Alemayehu ha necesitado. Los miembros de su iglesia y de su familia han empezado a entender el proceso de búsqueda de sostenimiento financiero. Su experiencia en cuanto a la unidad bajo la amenaza de persecución también le ha dado una visión única en su género de lo que es posible para el pueblo de Dios cuando trabajan juntos.

“Solos no podemos hacerlo. Juntos podemos hacer algo. El cristianismo no tiene frontera alguna. Dios no conoce frontera alguna”, dijo él.

En lo que concierne a la respuesta a la pregunta anterior de Alemayehu si la persecución es buena para los cristianos, Lynne Caudwell puede haberla respondido de manera adecuada cuando dijo: “Alemayehu y Tensae muestran la madurez que viene cuando las personas han sufrido por su fe. Siempre nos ha impresionado los altos niveles de compromiso con el Señor y los sacrificios que han hecho para servirle”.

Y con una fe que ha sido probada y refinada, no fue sorprendente cuando él dijo: “¿Si no soy yo, entonces quién?”

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Este artículo fue escrito para la Red de Noticias de Wycliffe.

Nota del autor:        Adam Jeske y su esposa, Christine, se han desempeñado como obreros de desarrollo en Nicaragua, China, y África del Sur. Actualmente él e desempeña como el Director Asociado de Comunicaciones para la Fraternidad Cristiana Interuniversitaria.

La persécution est-elle bonne pour les chrétiens?

Photo d'Adam Jeske

“La persécution est-elle bonne pour les chrétiens?” se demande Alemayehu. Le silence qui a suivi indiquait que la question était bien réelle pour lui, alors qu'il se remémorait les jours du communisme en Éthiopie.

Le gouvernement communiste, le Derk, a interdit les églises, ce qui concernait la plupart des églises évangéliques, et a harcelé et maltraité beaucoup de chrétiens tout au long de sa domination de 1975 à 1991. C'est pendant cette période de persécution que Alemayehu Hailu a décidé de suivre Jésus.

Après avoir pris sa décision concernant la foi, Alemayehu a du faire face aux questions et aux épreuves. Sa famille directe n'a pas supporté sa nouvelle foi. Le gouvernement n'autorisait pas les Éthiopiens à s'impliquer dans des églises souterraines comme celle qu'il a rejoint. Ceci, cependant, n'a pas arrêté Alemayehu. Au contraire, il s'est impliqué dans des groupes d'étude biblique, est devenu un leader dans son église, et a accompagné d'autres croyants dans la foi.

La pression a continué de s'accroître. Au total, il a passé neuf mois en prison parce qu'il suivait Jésus. Pendant qu'il était en prison, il a été torturé et forcé à travailler dur toute la journée. Souvent, pendant la nuit, les autres prisonniers le battaient. Il connaissait d'autres prisonniers dans la prison qui étaient aussi des amis et qui, parfois, étaient enlevés et tués. Malgré tout cela, cependant, Alemayehu a refusé de renoncer à Jésus.

"Dieu s'est servi des moments difficiles"

A travers les 17 années de la domination du Derk, il a été poursuivi et harcelé, tout comme d'autres leaders d'églises souterraines. Alemayehu raconte une expérience : l'Église a organisé un culte pour célébrer la Sainte Scène en dehors d’Hawassa, capitale de la région sud de l'Éthiopie. Une attention spéciale était portée à la sécurité pendant le voyage, tandis que quelques petites églises de maison se rassemblaient pour l'évènement. Les membres se sont séparés en des groupes multiples et les femmes portaient les vêtements traditionnels de deuil afin de ne pas attirer l'attention des autorités sur leur destination.

Cette nuit-là, les chrétiens se sont rassemblés, ont adoré et ont célébré le repas du Seigneur ensemble, ce qui fut un privilège rare en ces années. Alors que la nuit tombait, presque tout le monde a pris le bus pour revenir en ville. Alemayehu est resté en arrière avec quelques autres pour discuter. Juste après le départ du bus, des fonctionnaires communistes sont passés près du bâtiment. Les croyants les ont reconnus, et les agents du gouvernement ont passé leur chemin. Alemayehu et les autres ont du marcher 15 km pour revenir en ville en cette nuit pluvieuse. Cette longue marche nocturne et pluvieuse fut une nuit de louange et de reconnaissance.

“Pouvez-vous imaginer ce qui aurait pu se passer s'ils étaient venus quelques minutes plus tôt?” souffle-t-il alors qu'il réfléchit à ce qui aurait pu arriver cette nuit-là, il y a plus de 20 ans.

“Dieu s'est servi des moments difficiles,” dit Alemayehu en expliquant que l'Église avait reçu l'amour de Dieu, sa grâce et sa puissance pour lui faire confiance pendant ces années de souffrance.

Epuré pour le ministère

“Maintenant, les choses sont plus tranquilles. Avant nous disions ‘Il n'y a pas de temps à perdre ! Nous devons travailler !’ Les communistes fermaient une église et nous ouvrions une centaine d'églises de maison. Ils ne comprenaient pas à qui ils avaient à faire” dit Alemayehu.

Il explique que les dénominations évangéliques sont aujourd'hui ce qu'elles étaient pendant la persécution. Le Derk a favorisé la réunion des églises évangéliques qui se sont unies contre un ennemi commun. Les leaders aussi se sont unis et priaient souvent ensemble. Aujourd'hui, la plupart des églises évangéliques font partie de la Communauté des Églises Évangéliques d'Éthiopie (Evangelical Churches Fellowship of Ethiopia ou bien l’ECFE)

Alemayehu partage ses réflexions lors des rencontres pour la planification globale en Éthiopie, qui ont eu lieu en juin 2009 à Addis Abeba, en Éthiopie. Photo de David Ringer

Les années de persécution ont ensuite produit des années de ministère pour Alemayehu. Il est devenu diacre puis ancien, membre du chœur puis directeur du chœur à Hiwot Berhan Church, une dénomination pentecôtiste en provenance de la Suède dont le nom signifie « Lumière de Vie » en amharique.

Lorsque la domination du Derk a cessé, Alemayehu a étudié la communication à Daystar University à Nairobi au Kenya. Le programme était lié au Messiah College et au Wheaton College, tous deux basés aux États-Unis. C'est pendant ce temps que Alemayehu a rencontré Simon et Lynne Caudwell, un couple britannique en formation au Kenya pour traduire la Bible en Éthiopie avec SIL.

La première recrue

Alemayehu voulait les rejoindre dans leur travail avec SIL, mais l'administration de l'époque a rendu les choses difficiles et Alemayehu n'a pas pu servir comme il le désirait. Six ans plus tard, Alemayehu est retourné en Éthiopie et a recontacté les Caudwell. Ils ont continué à parler et à chercher le moyen d'impliquer Alemayehu.

Wycliffe Afrique, une nouvelle organisation Wycliffe, démarrait juste. Son objectif était de recruter et d'envoyer des Africains pour qu'ils travaillent à la traduction de la Bible. Alemayehu fut la première recrue. Cependant, des défis restaient à relever.

Après ce qu'Alemayehu avait traversé, il n'a pas trouvé les difficultés administratives et bureaucratiques tellement intimidantes, mais chercher une équipe d'églises et des personnes prêtes à l'aider financièrement dans l'exercice de son ministère fut une tâche difficile. Ajoutons à cela que la plupart des éthiopiens n'étaient pas familiers avec le modèle de partenariat financier présenté pour le ministère d’Alemayehu.

Un mendiant pour Christ

“Tu es instruit, mais tu viens mendier!” ont dit les gens lorsqu’Alemayehu cherchait des fonds en Éthiopie pour faire le travail qu'il était appelé à faire. “Oui, je mendie pour Christ,” répondait-il à ces critiques, puis il continuait à expliquer que les Éthiopiens avaient besoin de la Bible dans leurs langues maternelles – au nombre de 86.

“Quand les gens ont les Saintes Écritures dans leur propre langue, ils grandissent en compréhension et en foi. Ils sont conseillés en Christ, leurs vies sont changées et le développement profite à la communauté” dit-il.

Les bénéfices tangibles de la traduction de la Bible qu'il a mentionnés furent : la production de matériel adéquat pour la nutrition, contre le paludisme et pour l'environnement dans la langue maternelle.

Alemayehu et sa femme, Tensea, vivent à Addis Abeba, en Éthiopie, avec leurs deux filles. Photo de Heather Pubols

Le travail d'Alemayehu avec SIL Éthiopie a continué de croître et en 2004, Alemayehu et sa femme, Tensae, sont devenus les premiers membres de Wycliffe Africa à travailler avec SIL Éthiopie. De 2004 à 2006, Alemayehu a travaillé directement pour Simon Caudwell en tant que coordinateur des relations externes avec une emphase sur les relations partenariales avec l'église et le gouvernement.

Il connaissait les ficelles

Simon a raconté comment les leaders de SIL Éthiopie ont reconnu les compétences et la gentillesse d'Alemayehu et comment il est devenu un candidat crédible au poste de directeur de SIL Éthiopie. Pendant plusieurs mois, début 2007, Alemayehu a même été dans l'ombre de Simon qui était alors directeur.

« J'ai été son tuteur et je lui ai transmis le savoir-faire nécessaire pour gérer les activités, mais comme nous avions déjà travaillé côte-à-côte pendant des années, Alemayehu connaissait déjà les ficelles. La transition s'est faite en douceur", dit Simon.

En 2007, cette transition a fait d'Alemayehu le premier directeur africain d'une filiale SIL. Son équipe l'a hautement recommandé pour son caractère, son humilité et sa profonde attention pour l'équipe ainsi que pour les autres leaders chrétiens.

“Alemayehu a un vrai cœur pour chacun de nous. Il se donnerait entier pour vous et se sacrifierait s'il le fallait” dit Andrea Bryant, sont assistant, membre de longue date de l'équipe SIL Éthiopie.

“Je reconnais dans le frère Alemayehu un homme de Dieu, prévoyant, dévoué pour son ministère, dévoué pour la Parole de Dieu, et faisant cela avec la crainte du Seigneur” dit le Révérend Alemu Shetta, secrétaire général de ECFE.

"Ensemble nous pouvons faire quelque chose"

Dieu, par sa grâce, a pourvu aux besoins d'Alemayehu. Son église et les membres de sa famille ont commencé à comprendre sa manière de demander de l'aide financière. Son expérience de l'unité pendant la persécution lui a aussi donné une vision originale de ce qui est possible pour les enfants de Dieu lorsqu'ils travaillent ensemble.

“Seuls, nous ne pouvons pas le faire. Ensemble nous pouvons faire quelque chose. Le christianisme n'a pas de frontière. Dieu ne connaît aucune frontière” dit-il.

Pour répondre à la première question d'Alemayehu concernant la persécution, à savoir si elle est bonne pour les chrétiens, Lynne Caudwell y a répondu mieux que nous ne pourrions le faire : “Alemayehu et Tensae démontrent une maturité qui se voit chez les personnes qui ont souffert pour leur foi. Nous avons toujours été impressionnés par leur degré d'engagement au Seigneur et pour les sacrifices qu'ils ont fait pour Le servir.”

Et avec une foi qui a été éprouvée et épurée, il n'est pas étonnant qu'il ait dit : “Si ce n'est pas moi, qui le fera?”

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Adam Jeske et sa femme, Christine, ont travaillé en tant qu'agents de développement au Nicaragua, en Chine, et en Afrique du Sud. Il assume régulièrement les fonctions de Directeur adjoint de la communication pour Intervarsity Christian Fellowship.

A perseguição é boa para os cristãos?

Foto de Adam Jeske

"A perseguição é boa para os cristãos?", reflete Alemayehu. O silêncio que se segue mostra que esta questão é muito real para ele, conforme recorda os dias de comunismo na Etiópia.

O governo comunista, conhecido como o Derg, proibiu a existência de igrejas, incluindo a maioria das igrejas evangélicas, e atormentou e maltratou muitos cristãos enquanto esteve no poder,  entre 1975 e 1991. No entanto, durante esse tempo de perseguição, Alemayehu Hailu decidiu seguir a Jesus.

Depois de fazer sua decisão de fé, Alemayehu enfrentou dúvida e dificuldades. Sua família imediata não apoiava a sua nova fé. O governo não permitia que os etíopes se envolvessem em igrejas clandestinas, tais como a igreja da qual ele era parte. No entanto, isso não impediu Alemayehu. Em vez disso, envolveu-se em grupos de estudo bíblico para estudantes, tornou-se líder de sua igreja, e mentor de outros crentes.

Ainda assim a pressão continuou a aumentar. Ele passou um total de nove meses na prisão por seguir a Jesus. Enquanto estava na prisão, ele foi torturado e obrigado a fazer trabalhos forçados durante todo o dia. À noite, os outros presos lhe batiam com frequência. Ele sabia de outros crentes que haviam sido presos,  seus amigos, e sabia que às vezes eles eram levados e mortos. No entanto, apesar de tudo isso ele se recusou a renunciar a Jesus.

"Deus usou os tempos difíceis"

Ao longo dos 17 anos do regime Derg, ele e outros líderes da igreja clandestina foram seguidos e perseguidos. Alemayehu falou sobre uma experiência de como a igreja planejara um culto de comunhão fora de Hawassa, capital da região sul da Etiópia. Foram tomados cuidados especiais quanto à segurança durante a viagem, já que várias pequenas igrejas domésticas se reuniriam para o evento especial. Os membros foram divididos em vários grupos, e as mulheres usaram vestimentas tradicionais para funerais a fim de dissipar a suspeita das autoridades quanto ao seu destino.

Naquela noite, os cristãos se encontraram, adoraram e celebraram a Santa Ceia juntos, o que era um privilégio raro naqueles anos. Quando a noite caiu, quase todos entraram em um ônibus que os levou de volta à cidade. Alemayehu e alguns outros ficaram para trás conversando. Poucos minutos depois de o ônibus partir, funcionários comunistas passaram perto do edifício. Os crentes os reconheceram, e os funcionários do governo prosseguiram no seu caminho. Alemayehu e os outros tiveram que andar 15 km de volta à cidade naquela noite chuvosa. A longa caminhada sob a chuva foi cheia de louvor e ação de graças.

"Você pode imaginar o que teria acontecido se tivessem aparecido poucos minutos antes?" Ele fecha parcialmente os olhos enquanto pensa sobre o que poderia ter acontecido naquela noite, há mais de 20 anos.

"Deus usou os tempos difíceis", disse Alemayehu, e explicou que a igreja dependia do amor, misericórdia, graça e poder de Deus durante este tempo de sofrimento.

Refinado para o ministério

"Agora as coisas estão mais relaxadas. Naquela época, dizíamos: "Não temos tempo! Temos que trabalhar! " Os comunistas fechavam uma igreja, e nós abríamos centenas de igrejas domésticas. Eles não entendiam com o que estavam lidando", Alemayehu disse.

Ele explicou ainda que as denominações evangélicas existiam durante a perseguição, assim como existem agora. No entanto, já que o Derg classificava todas as igrejas protestantes como uma coisa só, as igrejas se uniam como uma só contra o inimigo. Isto incluía os líderes, que muitas vezes oravam juntos. Hoje, a maioria das igrejas evangélicas faz parte da Evangelical Churches Fellowship of Ethiopia (ECFE)(Sociedade das Igrejas Evangélicas da Etiópia) .

Anos de perseguição resultaram em anos de ministério para Alemayehu. Ele se tornou um diácono e depois presbítero, membro do coro e diretor do coro da igreja Hiwot Berhan, uma denominação pentecostal da Suíça, cujo nome significa Luz da Vida em amárico.

Alemayehu fala sobre suas ideias nas reuniões de planejamento integral que ocorreram em junho de 2009 em Addis Abeba, Etiópia.Foto de David Ringer

Após o fim do regime do Derg, Alemayehu estudou comunicação na Universidade Daystar em Nairóbi, no Quênia. O programa era uma iniciativa conjunta com a Messiah College e a  Wheaton College, com base nos Estados Unidos. Foi também nessa época que ele conheceu  Lynne e Simon Caudwell, um casal britânico treinado no Quênia para trabalhar na tradução da Bíblia com a SIL Etiópia.

O primeiro recruta

Alemayehu quis se juntar ao trabalho da SIL, mas os sistemas administrativos da época tornava difícil Alemayehu servir do jeito que ele queria. Seis anos mais tarde, ele voltou para a Etiópia e voltou a entrar em contato com os Caudwell. Eles continuaram conversando e buscando como poderiam envolver Alemayehu.

A nova organização Wycliffe da África estava apenas começando. Sua abordagem consistia em recrutar e enviar africanos para trabalharem na tradução da Bíblia. Alemayehu foi o primeiro contratado. No entanto, os desafios permaneciam.

Depois de tudo que havia passado antes, Alemayehu não considerava as barreiras administrativas e burocráticas muito intimidantes, mas o que acabou por ser uma tarefa difícil foi encontrar uma equipe de igrejas e indivíduos que apoiassem financeiramente o seu ministério. Para piorar a situação, muitas pessoas na igreja da Etiópia não estavam familiarizadas com o modelo de colaboração financeira para o ministério que Alemayehu apresentava.

Um mendigo por Cristo

"Você é uma pessoa educada, mas está mendigando para todo mundo!", as pessoas diziam a Alemayehu na Etiópia enquanto ele buscava fundos para o trabalho que fora chamado para fazer. "Sim, eu sou um mendigo por Cristo", ele respondia a essas críticas e, em seguida, continuava a explicar que as pessoas na Etiópia tinham necessidade da Bíblia em suas línguas nativas, 86 no total.

"Quando as pessoas têm a Bíblia em sua língua, isso aumenta a sua compreensão e fé. São ensinadas em Cristo, sua vida é transformada, e assim a sequência é o desenvolvimento da comunidade", disse ele.

Esses eram alguns dos benefícios tangíveis da tradução da Bíblia que ele compartilhava, e falava também da importância da tradução de materiais relevantes sobre a nutrição, a malária, e o meio ambiente em língua materna.

Alemayhu e sua esposa, Tensea, vivem em Addis Abeba, Etiópia, com suas duas filhas. Foto de Heather Pubols

O trabalho de Alemayehu  com a SIL Etiópia  só continuou a crescer ao longo do tempo, e em 2004 Alemayehu e sua esposa, Tensae, tornaram-se os primeiros membros da Wycliffe da África, e os primeiros membros dessa organização a serem cedidos em missão oficial para servir na SIL Etiópia. De 2004 a 2006, Alemayehu trabalhou diretamente com Simon Caudwell no papel de Coordenador de Relações Exteriores, com foco no relacionamento de parceria com a igreja e o governo.

Entendia a situação

Simon falou sobre a forma como aqueles na liderança da SIL Etiópia reconheceram a competência e a simpatia de Alemayehu, e disse que assim ele se tornou um sério candidato a ser o próximo diretor da SIL Etiópia. Durante vários meses, no início de 2007, Alemayehu seguia Simon, o diretor na época, bem de perto.

"Eu lhe passei algumas orientações intencionais e realizei atividades de transferência, mas por haver trabalhado comigo tão de perto por alguns anos, Alemayehu sabia do que eu estava falando. A transição foi tranquila ", disse Simon.

Esta transição fez de Alemayehu o primeiro africano a servir como diretor de uma entidade SIL em 2007. Sua equipe o recomendava muito por seu caráter, incluindo a sua humildade e atenção profunda para com a equipe e outros líderes cristãos.

"Alemayehu tem um coração de verdade para todos nós. Ele vai lhe dar tudo de si e se sacrificar para isso", disse Andrea Bryant, seu assistente e membro do pessoal da SIL Etiópia por muitos anos.

"Eu reconheço o irmão Alemayehu como um homem de Deus, visionário, comprometido com o seu ministério, comprometido com a Palavra de Deus, e que faz tudo com o temor do Senhor", disse o Rev. Alemu Shetter, secretário-geral da ECFE.

"Juntos podemos fazer algo".

Deus graciosamente forneceu tudo que era necessário a Alemayehu. Membros de sua igreja e de sua família começaram a compreender o processo de busca de apoio financeiro. Sua experiência com a união sob a ameaça de perseguição também lhe deu uma visão única sobre o que é possível para o povo de Deus, quando eles trabalham juntos.

"Sozinho não conseguimos. Juntos podemos fazer algo. O cristianismo não tem qualquer fronteira. Deus não conhece fronteiras", disse ele.

Com relação à resposta à questão feita por Alemayehu anteriormente, se a perseguição é boa para os cristãos, Lynne Caudwell talvez tenha respondido adequadamente quando disse: "Alemayehu e Tensae mostram a maturidade que vem quando as pessoas sofreram por sua fé. Sempre somos impressionados pelos altos níveis de seu compromisso com o Senhor e os sacrifícios que fizeram para servir".

E, com uma fé que foi testada e aprimorada, não foi surpresa quando ele disse: "Se não for eu, então quem será?"

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Este artigo foi escrito pela Wycliffe News Network.

Adam Jeske e sua esposa, Christine, têm servido como agentes de desenvolvimento na Nicarágua, China, e África do Sul. Atualmente, ele serve como Diretor Associado de Comunicação do Intervarsity Christian Fellowship.